薄膜蒸发器是一种通过旋转刮板强制成膜，可在真空条件下进行降膜蒸发的新型蒸发器，它传热系数大，蒸发强度高，过流时间短，操作弹性大，尤其适宜热敏性物料、高粘度物料及易结晶含颗粒物料的蒸发浓缩、脱气脱溶、蒸馏提纯，因此，在化工、石化、医药、农药、日化、食品、精细化工等行业获得广泛应用。
大多数薄膜蒸发器都是间接加热的，工业上有时还采用直接加热的薄膜蒸发器，浸没燃烧薄膜蒸发器就是直接加热的。将按比例的燃烧气与空气直接喷人溶液中，燃烧气的温度可以达到1200～1800℃，由于气、液间的温度差大，且气体对溶液产生鼓泡作用，使水分蒸发。
浸没燃烧薄膜蒸发器的结构简单，不需要固定的传热面，热利用率高，适用于易结垢、易结晶或有腐蚀性溶液的蒸发，但不适于处理不能被燃烧气污染及热敏性物料的蒸发。目前主要应用于废酸处理工业。
不论是间接加热的非膜式还是膜式薄膜蒸发器，其主要元件都是加热管束。所以对薄膜蒸发器的加热管束加以改造，是提高薄膜蒸发器传热强度的一种方法。由薄膜蒸发器的发展历程也可以看出，起初采用的是蛇管和横管薄膜蒸发器，后来发展为垂直管薄膜蒸发器，再发展为膜式薄膜蒸发器。要提高薄膜蒸发器的传热强度往往用减薄管子两侧液膜或增加膜内湍动程度的方法来实现。
